Gad Saad
Gad Saad est un chercheur en comportement du consommateur, auteur et intervenant public. Son travail universitaire explore l’application de la psychologie évolutionniste aux choix de consommation. Ses essais destinés au grand public portent aussi sur la vie intellectuelle, les convictions collectives et la recherche du bonheur. Cette diversité invite à distinguer plusieurs registres dans son œuvre : recherche scientifique, vulgarisation et argumentation politique. Présentation de l’auteur, notice de son éditeur.
Avec L’empathie suicidaire, proposé par Carmin, le lecteur découvre une interrogation sur les conséquences que peuvent avoir des décisions prises au nom de la compassion. Il s’agit d’une thèse de l’auteur, à examiner dans son raisonnement et ses exemples. La force d’un titre ne dispense pas de préciser les définitions, les situations étudiées et les objections possibles. Édition originale chez HarperCollins.
Biographie : des sciences du comportement au débat public
Saad a développé sa carrière à Concordia University, à Montréal, dans le domaine du marketing. Il a notamment détenu, de 2008 à 2018, une chaire de recherche consacrée aux sciences comportementales évolutionnistes et à la consommation darwinienne. Son parcours comprend également des séjours dans plusieurs universités américaines. Son site présente les liens entre ses recherches, ses livres et son activité de communication. Parcours universitaire de Gad Saad.
En 2015, Concordia annonçait qu’il avait reçu le Darwinism Applied Award décerné pour 2014 par l’Applied Evolutionary Psychology Society. La présentation soulignait son travail de diffusion de la psychologie évolutionniste dans les recherches, les livres et les médias. Ses domaines d’expertise comprennent le comportement du consommateur, la publicité et la psychologie de la décision. Présentation de Concordia.
Son livre The Saad Truth about Happiness fait aussi place à son expérience de réfugié du Liban. Dans la présentation de l’éditeur, cette dimension biographique rejoint la recherche sur la vie heureuse : résilience, choix de vie, sens du travail et modération. Cet aspect de son œuvre éclaire un auteur dont l’activité publique ne se limite pas à la polémique et qui cherche aussi à formuler des propositions sur la conduite de l’existence. Présentation de l’éditeur.
Œuvres majeures : consommation, idées et bonheur
Dans The Evolutionary Bases of Consumption, paru en 2007, Saad applique des principes darwiniens à l’étude de la consommation. Il examine notamment les choix alimentaires, les cadeaux, les produits associés à l’apparence et certains comportements à risque. Son projet consiste à rapprocher des domaines qui sont souvent étudiés séparément et à chercher des hypothèses communes pour les expliquer. Présentation du livre chez Routledge.
The Consuming Instinct s’adresse à un public plus large. Le livre explore les relations entre notre héritage biologique et les préférences qui interviennent dans la vie quotidienne. Il traite également des produits culturels, de l’art à la musique. Cette approche offre une entrée dans une question générale : comment articuler les explications biologiques, les situations sociales et les variations culturelles lorsque l’on étudie un choix ? Présentation de l’éditeur.
The Parasitic Mind relève d’un autre registre, celui de la critique intellectuelle et culturelle. The Saad Truth about Happiness aborde la recherche d’une vie heureuse. Ces ouvrages permettent de suivre l’élargissement du travail de Saad au-delà de ses recherches initiales sur la consommation. La bibliographie de l’éditeur constitue un repère pour identifier les titres et leurs sujets. Livres de Gad Saad.
Avec Suicidal Empathy: Dying to Be Kind, Saad poursuit son interrogation sur les idées et les décisions collectives. Le titre original est présenté par HarperCollins. Pour le lecteur, une distinction est essentielle : le concept employé par l’auteur est une proposition argumentative. Il convient de regarder quels comportements il regroupe, selon quels critères, et quelles conséquences il leur attribue. Présentation de l’édition originale.
Le sommaire de The Evolutionary Bases of Consumption indique l’ampleur du programme : psychologie évolutionniste, publicité, produits culturels et comportements de consommation problématiques. La nourriture, les vêtements ou les cadeaux deviennent des objets d’enquête parce qu’ils engagent des motivations qui ne se réduisent pas au calcul d’un prix. Le livre cherche à construire des passerelles entre ces objets ; son ambition scientifique doit être distinguée des prises de position normatives de ses essais ultérieurs. Sommaire chez Routledge.
Ses livres aux éditions Carmin
L’empathie suicidaire permet de découvrir en français la réflexion de Saad sur l’usage de l’empathie dans les décisions publiques. La fiche de l’ouvrage présente l’édition Carmin. On pourra commencer par son extrait ou son sommaire, puis garder une question précise à l’esprit : comment l’auteur passe-t-il d’une disposition morale à un jugement sur ses conséquences ?
Pour aller plus loin : relier les disciplines sans confondre les preuves
La psychologie évolutionniste fournit à Saad un cadre pour proposer des explications du comportement. Dans son texte Evolution and Consumer Psychology, il présente plusieurs ensembles de questions liés à la survie, à la reproduction, à la parenté et à la réciprocité. Cette approche cherche à produire de nouvelles hypothèses pour la recherche sur le consommateur et à mettre différentes disciplines en dialogue. Résumé de l’article.
Un article publié dans Theory and Society expose aussi sa réflexion sur les sciences sociales, la « consilience » et les idées qu’il juge nuisibles à la recherche. La consilience désigne ici une recherche de cohérence entre les explications provenant de plusieurs disciplines. Il est utile de comparer le type d’argument mobilisé dans ce texte à celui des livres destinés au grand public. Article de Gad Saad.
Les quatre ensembles étudiés dans son approche du consommateur éclairent des conduites très différentes : alimentation et survie, produits utilisés pour se présenter à un partenaire, cadeaux entre proches et échanges réciproques hors de la famille. L’enjeu est de rapprocher des comportements quotidiens de questions sur l’évolution des motivations. C’est à ce niveau que son travail scientifique apporte le plus clairement un programme de recherche, qu’il convient de distinguer des métaphores utilisées dans ses essais culturels. Résumé scientifique de Saad.
Les ressources suivantes sont en anglais. Les présentations et résumés sont consultables librement ; l’accès au texte intégral des travaux scientifiques peut dépendre d’une bibliothèque.
- Le site de Gad Saad : parcours, livres et activités publiques.
- La présentation de The Evolutionary Bases of Consumption : pour revenir au cadre de ses recherches.
- Evolution and Consumer Psychology : un résumé de son approche scientifique.
- Son article sur le renouvellement des sciences sociales : pour examiner le dialogue entre disciplines qu’il propose.