Ce texte de Paul Valéry est initialement destiné à répondre à la question d’une éventuelle crise de l’intelligence à l’époque moderne (un thème, décidément immortel). Si dans un premier temps, Valéry explique la difficulté à cerner le concept d’intelligence, le philosophe remet en question plus généralement le rôle de l’homme dans la société mécanisée, trop ordonnée pour lui laisser une place en tant qu’individu.

Paul Valéry pose de façon prémonitoire la question de l’interaction de l’homme et de la machine, de l’homme et la société. Lequel des deux sert l’autre et n’est-ce pas vraiment là la fin de l’intelligence et de l’humanité ?